Poor among the poor. Pobres entre los pobres

Food consumption, income and poverty in the Tea Gardens of Bangladesh 

 A recent study (Assessment of the Situation of Children and Women in the Tea Gardens of Bangladesh, UNICEF, September 2010) found that about 74 per cent of households in the tea gardens fall below the absolute poverty line, compared to the national Bangladeshi average of 38.4 per cent, and about 50 per cent fall below the hardcore poverty line, compared to the national average of 19.5 per cent. The daily food intake of an average household member is 761.5 grams, which is lower than the minimum 934 grams required for balanced nutrition, and the average daily calorie intake per household member is 1,956.5 Kcal, which is close to the average level found among the hardcore poor (1,805 Kcal) and lower than the average level among the absolute poor (2,122 Kcal). The average calorie intake in the USA is 3,770 Kcal, and 3,270 Kcal in Spain.

Consumo de alimentos, ingresos y pobreza en las plantaciones de té de Bangladesh 

 Un estudio reciente (evaluación de la situación de los niños y las mujeres en los jardines de té de Bangladesh, UNICEF, septiembre de 2010) encontró que cerca de 74 por ciento de los hogares en las plantaciones de té cae por debajo de la línea de pobreza absoluta, en comparación con el promedio nacional de Bangladesh de 38.4 por ciento, y cae cerca de 50 por ciento por debajo del umbral de la pobreza crónica, comparado con el promedio nacional de 19,5 por ciento. El promedio de ingesta diaria de alimentos de una persona es de 761,5 gramos, que es inferior al mínimo de 934 gramos necesarios para una nutrición equilibrada y la ingesta de calorías diarias promedio por persona es de 1,956.5 Kcal, que está cerca del nivel promedio encontrado entre los pobres crónicos (1.805 Kcal) y más bajo que el nivel promedio de los pobres absolutos (2.122 Kcal). (El promedio de calorías ingeridas por persona en los EE.UU. es de 3.770 Kcal y 3.270 Kcal en España.)

Un día excepcional. An exceptional day

"Taking possession"

Today, November 27, 2013, has been an outstanding day for us. It was the day in when we have finally been able to purchase the land on which to build our dream. A beautiful plot in the municipality of Moulovibazar, filled with trees, with a creek crossing it from North to South, adjacent to a tea plantation, and that meets all the conditions to make our project of providing secondary education to the tea workers children. In the morning the deed of sale between the owner and the Diocese of Sylhet was signed; in the afternoon, following the bengali tradition, Brothers Marti Enrich and Eugenio Sanz went to the plot to "take possession" officially. Then we have made a duty visit to the owner, Mr. Mahfuj Chowdury, descendant of the last zamindar of the area (the zamindars were traditionally aristocrat landowners). We must thank God for the purchase of the land and to all those who have made it possible with their donations, difficult task because the NGOs never help to the purchase of land. But this is only the beginning, now we have to continue raising funds for the construction of the school. Some NGOs seem favorable to contribute, such as SED and Manos Unidas. Let us hope that some others also will help, as well as private institutions and donors. Tea plantations children deserve an education that so far is forbidden to them, an education that would open for them the doors of a worthy future. From this post, I encourage everyone to help us, to help these boys and girls, contributing economically and spiritually to this cause, which cannot be more human, or more Christian.

El día de hoy, 27 de noviembre de 2013, ha sido excepcional para nosotros. Ha sido el día en el que por fin hemos podido adquirir el terreno en el que construir nuestro sueño. Una parcela preciosa en el término municipal de Moulovibazar, llena de árboles, con un riachuelo que la cruza de norte a sur, colindante con una plantación de té, y que reúne todas las condiciones para que nuestro proyecto de dotar de educación secundaria a los hijos de los trabajadores del té se convierta en realidad. Por la mañana se ha firmado la escritura de compraventa entre el propietario y la diócesis de Sylhet, por la tarde, siguiendo la costumbre bengalí, los Hermanos Marti Enrich y Eugenio Sanz hemos ido a la parcela a “tomar posesión” oficialmente. Acto seguido hemos hecho una visita de cortesía al hasta ahora propietario, el Sr. Mahfuj Chowdury, descendiente del último zamindar de la zona (los zamindares eran tradicionalmente aristócratas terratenientes). Hay que dar gracias a Dios por la compra del terreno y a todas las personas e instituciones que lo han hecho posible con sus donaciones, tarea difícil porque las ONGs nunca ayudan en la compra de terrenos. Pero esto no es más que el principio, ahora hay que seguir recaudando fondos para la construcción de la escuela. Algunas ONGs se han mostrado favorables a contribuir, como SED y Manos Unidas. Esperemos que algunas otras también lo hagan, así como instituciones y donantes privados. Los niños de las plantaciones de té se merecen una educación que hasta ahora les está vedada y que les abra las puertas de un porvenir digno. Desde estas líneas animo a todos a ayudarnos, a ayudar a estos niños y niñas, contribuyendo económicamente y espiritualmente a esta causa, que no puede ser más humana, ni más cristiana.

Duty visit to Mr. Chowdury

Witnessing the signature

Good news. Buenas noticias. GlobalGestion Innovation

Our friends from GlobalGestion Innovation SL, with Pablo leading and many others collaborating have had the happy idea of publishing a "solidary tale" (in Spanish) to help us financially in the construction of our school in Bangladesh for the tea plantations children. Here I put the link to their website where you will find the details of the preparation. Thank you, Pablo, thank you GlobalGestion Innovation, and thanks to all who collaborate with our charity project. May many more creative initiatives like this arise to help our children out of poverty.

Nuestros amigos de GlobalGestion Innovation SL, con Pablo a la cabeza y otros muchos colaboradores han tenido la feliz idea de publicar un “cuento solidario” para ayudarnos económicamente en la construcción de nuestra escuela en Bangladesh para los hijos de los trabajadores del té. Aquí pongo el enlace a su web donde encontraréis los detalles de la preparación. Gracias, Pablo, gracias GlobalGestion Innovation y gracias a todos los que colaboran con nuestro proyecto solidario. Ojalá surjan muchas más iniciativas creativas como ésta para ayudar a nuestros niños y niñas a salir de la miseria.

The promised land. La tierra prometida

This is the plot of land where we intend to build the school for the Tea Gardens Workers' Children
Este es el terreno donde vamos a construir la escuela para los hijos de los trabajadores del te.

Beautiful land

2 hectares with plenty of trees

Brothers with the owner's son

Planning

Planning

River crossing the property

The place for the School

With the architect

Worse than the officers’ pets. Peor que las mascotas de los capataces

“We live in places worse than that of the officers’ pets (at the estates). Many of us have only a thin jute mattress to sleep on,” describes a tea worker about their living condition.

"Vivimos en el lugares peores que los de las mascotas de los capataces (en las plantaciones). Muchos de nosotros tenemos sólo un colchón fino de yute para dormir," describe un trabajador té sobre sus condiciones de vida.

They do not have any chances. No tienen ninguna posibilidad

Survey result shows that education status of the tea gardens area is very poor. A major portion of adult garden people (65-80%) are illiterate and 20-35% people did not cross even primary level of education. Not a single worker was found who studied in high school since they have to fight for their livelihood from very early age. They do not have any chances to utilize their skill in intellectual level and interact with educated people.

Encuestas realizadas muestran que el estado de la educación en la zona de las plantaciones de té es muy pobre. Una gran parte de los adultos de las explotaciones (65-80%) son analfabetos y 20-35% nunca terminó ni siquiera la escuela primaria. No se encontró un solo trabajador que haya estudiado en la escuela secundaria ya que tienen que luchar por su supervivencia desde muy temprana edad. No tienen ninguna posibilidad de utilizar sus habilidades intelectuales e interactuar con gente educada.

Haziras. The fake money. La falsa moneda

At the Tea Museum in Srimongol we can see a glass case with a collection of coins, called haziras. The coins were minted by the estate owners themselves, and served as payment to the workers. As the coins could only be used on the estate, it ensured the owners that any worker who might try to escape, would have no money to return home or survive outside the confines of their tea garden.

En el Museo del Té de Srimongol se puede ver una caja de cristal con una colección de monedas llamadas haziras. Estas monedas fueron acuñadas por los mismos propietarios de las plantaciones de té y servían para pagar a los trabajadores. Dichas monedas sólo eran de curso legal en las plantaciones y aseguraba a los propietarios que ningún trabajador pudiese escapar puesto que no disponía de dinero para volver a su pueblo ni sobrevivir fuera de los confines de la plantación.